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这个过程是由科学家所谓的细胞“可塑性”驱动的 - 或者细胞采用新状态和行为的能力，有时以导致癌症形成的方式分裂或迁移。

耶鲁大学和约翰霍普金斯大学研究人员之间的合作提出了一种新的方法来量化遗传和外部 - “表观遗传” - 变化如何导致细胞可塑性和癌症出现增加。

发表在《科学》杂志上的学者们分析了大量已发表的文献，提出了一个单一的定量框架，以一种新的一致方式将基因表达的遗传和表观遗传控制联系起来。

该分析由John C. Malone生物医学工程教授兼耶鲁系统生物学研究所所长Andre Levchenko和彭博杰出教授兼约翰霍普金斯表观遗传学中心主任Andy Feinberg进一步定义了细胞可塑性，并将其与衰老或生物体发育联系起来。

该研究的结果提出了新的细胞状态如何出现的不同情况，以及细胞如何在状态之间不断“变形”或“变形”以逃避治疗。

该分析有可能发现基于控制细胞可塑性和靶向不同状态细胞的治疗癌症的新方法。

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